Nissan Pathfinder je postavený na platformě odvozené od kompaktního pick-upu a velikostně zapadá mezi modely Murano a Armada, nebo Patrol, cenově zase mezi modely Xterra a Murano.
Od roku 1986 do 1995 patřil Pathfinder do kategorie kompatní SUV, od roku 1996 do 2012 do kategorie SUV střední velikosti a od roku 2013 to bude crossover SUV střední velikosti.
Mezi tradiční rivaly Nissanu Pathfinder patří Toyota 4Runner.
První generace Nissanu Pathfinder se prodávala ve čtyřdveřové, nebo dvoudveřové variantě s pohonem 2WD, nebo 4WD. Auto sdílelo většinu komponentů s modelem Nissan Hardbody Truck.
První generace Nissanu Pathfinder byla během historie svého prodeje nabízena s těmito motory:
- 2.4 L Z24i I4 o výkonu 106 hp (79 kW)
- 2.4 L KA24E I4 o výkonu 140 hp (100 kW)
- 3.0 L VG30i V6 o výkonu 145 hp (108 kW)
- 3.0 L VG30E V6 o výkonu 153 hp (114 kW)
- 2.7 L TD272 I4 Diesel o výkonu 84 hp (63 kW)
- 2.7 L TD27T2 I4 Turbodiesel o výkonu 99 hp (74 kW)
- 2.7 L TD27T4 I4 Turbodiesel o výkonu 113 hp (84 kW)
V roce 1990 došlo k faceliftu Nissanu Pathfinder, během kterého došlo k revizi mřížky, úpravě interiéru a výbavových balíčků.